Exposé : Quelle place pour le Directoire dans "l'épopée

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Introduction :
En 1794, les Thermidoriens prennent le pouvoir en vue de ramener l’ordre et de mettre un terme à la Révolution Française grâce à l’instauration d’un régime stable. De ce point de vue, le Directoire ne ferait donc plus partie de « l’épopée révolutionnaire ». Cependant, dans les ouvrages d’histoire d’aujourd’hui, c’est l’inverse qui est soutenu. En effet, le Directoire avait pour but d’être un nouveau régime politique en dehors de la période troublée de la Révolution Française, mais de nombreuses difficultés en ont fait une simple transition vers la véritable sortie de la Révolution, le Consulat. La question est donc de savoir quelle fut sa place du Directoire dans l’épopée révolutionnaire. D’abord en voyant comment il a cherché à rompre avec la Révolution, ensuite comment les difficultés qu’il a rencontrées ont fait qu’il n’a pas réussi à s’imposer comme une période postrévolutionnaire.


I) Le Directoire : la volonté de rompre avec la Révolution
A) Contexte historique
Chronologie de l’épopée révolutionnaire :
- La fin de l’Ancien Régime (1789 – 1791)
- La Monarchie Constitutionnelle (1791-1792)
- La Première République et la Terreur à partir de 1793 (1792-1794)
- Le Directoire (1795-1799)
- 9 novembre 1799 : Coup d’Etat de Napoléon, fin du Directoire

B) La période du Directoire
1- Un régime fragilisé par les crises sociales et financières
- Des insurrections royalistes menacent le gouvernement, qui doit aussi faire face à la guerre de Vendée et contenir la révolte des Chouans.
- Une société traumatisée par ces années de Terreur qui ont fait des milliers de morts
- Crise économique à cause des pénuries et de la forte dépréciation des assignats. Inflation.
2- Une société inégalitaire
- Une minorité bourgeoise, bridée par les années de Terreur, mène une vie luxueuse et excentrique : Les Incroyables et les Merveilleuses
- Le reste de la population est dans une grande détresse économique due à la hausse des prix

II) L’échec du régime à s’imposer comme postrévolutionnaire
A) Le Directoire dans la continuité de la Révolution
1- Tentative de construire un nouvel ordre stable tenant compte des acquis de la Révolution
Volonté d’appliquer les grands principes de la Révolution :
- Les Thermidoriens dotent le régime d’une Constitution (celle de l’An III)
- Le législatif et l’exécutif sont séparés :
• Le Conseil des Cinq-Cents et le Conseil des Anciens formait un pouvoir législatif bicaméral
• 5 Directeurs se partageaient le pouvoir exécutif
2- Un régime instable
- La corruption est au cœur du gouvernement
- Il apparaît des limites aux applications des grands principes révolutionnaires :
• Suffrage censitaire
• Liberté d’opinion mise à mal : déportation des députés soupçonnée de royalisme en septembre 97
• Annulation par les Directeurs des élections du 11 mai 1798, jugées trop favorables aux Jacobins
• Liberté de presse passablement respectée
- Fragilité du gouvernement à cause des coups d’Etat fréquents

B) Son rôle dans la Révolution française
1- Son apport dans la Révolution
- Tentative de réformer la société : égalité devant la loi, liberté, suppression des corporations, abolition de l'esclavage, droit au divorce …
- Réformer le gouvernement : suppression des droits féodaux, séparation des pouvoirs, de l'Église et de l'État
- Instaurer un nouveau système de mesure
- Réformer l’éducation : école publique, Ecoles Normales Supérieures et Polytechniques.
- Entame ou continue des campagnes à travers l’Europe, ce qui permet la diffusion des idées de la Révolution
2- Période charnière marquant la fin de la Révolution
- Un régime qui, après une période de gloire pour les armées française, est menacé de l’extérieur : coalition des royaumes européens
- … et de l’intérieur :
• La guerre affaiblit économique le régime déjà financièrement en difficulté
• Elle favorise la montée en puissance de Napoléon Bonaparte qui profite de sa cote de popularité pour faire un coup d’Etat le 18 brumaire pour « sauver la République », au retour de sa campagne d’Egypte. C’est la fin de la Révolution


Conclusion :
L’échec de l’instauration d’un régime stable, échec dû à la crise financière et aux menaces aussi bien intérieures qu’extérieures, a fait que le Directoire est finalement une partie intégrante de la Révolution, une transition vers un nouvel ordre. Ce n’est qu’à la fin de ce régime que s’est réellement achevée « l’épopée révolutionnaire », suite au coup d’Etat de Napoléon Bonaparte.



Chronologie, quelques dates de la Révolution :
- La Fin de l’Ancien Régime
5 mai 1789 : Première réunion des Etats-Généraux
4 août 1789 : Abolition des privilèges
26 août 1789 : Déclaration des Droits de l’Homme et du Citoyen
21 juin 1791 : arrestation du Roi à Varennes
3 septembre 1791 : Constitution monarchique
- La Monarchie Constitutionnelle
20 juin 1792 : La foule envahit les Tuileries
10 août 1792 : Renversement de la Monarchie
20 septembre 1792 : Victoire de Valmy
- La Première République
21 septembre 1792 : Réunion de la Convention qui proclame la République
6 novembre : Victoire de Jemmapes contre l’Autriche en Belgique. Début de la guerre d’expansion révolutionnaire.
21 janvier 1793 : exécution de Louis XVI
Mars 1793 : soulèvement de Vendée
2 juin 1793 : arrestation des députés Girondins
24 juin 1793 : Constitution de l’An II
5 septembre 1793 : La Convention met la Terreur à « l’ordre du jour »
27 juillet 1794 : Chute de Robespierre
- Le Directoire
22 août 1795 : Constitution de l’An III
5 octobre 1795 : Insurrection royaliste réprimée par Barras et Bonaparte
26 octobre 1795 : fin de la Convention et début du Directoire
1796 : Crise économique et suppression des assignats
4 septembre 1797 : Coup d’Etat éliminant les royalistes
11 mai 1798 : Coup d’Etat des Directeurs pour annuler les élections des Assemblées trop favorables aux Jacobins.

Biographies :
Robespierre (1758 – 1794) : Avocat, il est député du Tiers-Etat en 1789. Il sera un des seuls à se prononcer contre la guerre. Il défend les intérêts du peuple, le suffrage universel direct, les libertés, la démocratie ou encore l’abolition de l’esclavage. A la tête du Comité de Salut public pendant la première République, il est la figure emblématique de la Terreur, on le surnomme « l’Incorruptible ». Il est exécuté suite au coup d’Etat de Thermidor, qui met en place un nouveau régime : le Directoire.
Napoléon Bonaparte (1769-1821) : Général de l’armée française pendant la Révolution, il mène de glorieuses batailles, notamment en Italie et en Egypte, qui le rendent populaire auprès des Français et lui permettent de faire un coup d’Etat le 9 novembre 1799. D’abord Premier Consul jusqu’en 1804, il est sacré Empereur par la suite. En 1815, après la défaite de Waterloo, il signe son abdication et s’exile à Sainte-Hélène, où il termine sa vie.
Paul Barras (1755-1829) : homme politique français, il est Président de la Convention thermidorienne, chargée de rédigée la Constitution de l’An III et d’instaurer le Directoire. Il est élu au Directoire en octobre 1795 et participe aux coups d’Etat de septembre 1797 (contre les royalistes) et de mai 1798 (contre les Jacobins.


Bibliographie :
- Dictionnaire de la France au XIXème siècle, Nadine Vivier, Noëlle Dauphin, Gilles Pécout, Brigitte Waché, Hachette supérieur, collection Carré Histoire, 2002
- Une histoire du monde au XIXème siècle, Théodore Zeldin, Larousse, 2005
- Le Nouveau Petit Robert de la langue française 2007, dirigé par Josette REY-DEBOVE et Alain REY, Le Robert, article « Directoire » p 746
- Dictionnaire d’Histoire Universelle, Michel Mourre, Le Petit Mourre, Bordas, 2006, pp535-538
- L’Ancien Régime et la Révolution, René REMOND, Points, Seuil, 2006, pp153-154, pp 162-164 et p176
- Dictionnaire thématique histoire géographie, Denis BRAND et Maurice DUROUSSET, Article « Révolutions » pp 436-437, Sirey, Dalloz, 2005
- Le Directoire, G. Lefebvre, pp 7-27, Armand Colin, 1958
- Le Directoire et le Consulat, J. Tulard, Que Sais-je, Presses Universitaires de France, 1991